從磁場信號的形成角度來看，磁檢測可分為殘余磁場檢測法和有源磁場檢測法。 由于鐵磁材料都具有一定的矯頑力，因此它們會被DC磁場磁化。 撤回磁化磁場源后，殘留磁場將保留在材料中。 RFT方法使用剩余磁場形成磁場信號并對其進行檢測。 由于殘余磁場的強度通常較弱，因此RFT方法需要使用高靈敏度的磁電轉換設備來測量磁場信號。 檢測過程分為三個步驟。 第一步是磁化并破壞材料或組件：第二步是測量磁場信號：第三步。 在需要時對被測物體消磁。 以上三個步驟一般是分開進行的。
AFT方法將被測物的磁化和磁場信號的測量相結合，通過磁源對被測物磁化以產生磁場信號，并且同時測量該信號。因此，AFT方法主要由兩部分組成。一種是將鐵磁材料磁化的磁化裝置，稱為磁化器。另一部分是磁場信號測量裝置，稱為檢測探頭或探頭套件。根據(jù)勵磁機中磁源的不同，勵磁機可以采用交變探傷儀的磁場磁化方法和恒磁場磁化方法，其中恒磁場源有兩種直流有源磁場源（如直流電磁鐵）和永磁體。由于集膚效應，當交變磁場被磁化時，磁場線將集中在要測試的材料的表面層上。因此，它對磁性粒子探傷儀的材料的表面或近表面的狀態(tài)具有高的檢測靈敏度，但是不能檢測到較深的狀態(tài)。在使用中，交變磁場的速率通常在幾千赫茲以內。頻率越低，磁場的穿透能力越強，檢測到的深度越深。交變磁場被磁化后，鐵磁材料中將不會產生殘留的磁性，因此檢測后不需要對該材料消磁。當以恒定磁場進行磁化時，內部和外部狀態(tài)的可檢測性直接與磁化強度有關。磁場越強，磁場信號越強，并且飽和磁化強度趨于恒定。在某些測試站中，必須在測試后將材料消磁。